يتكوّن زيت المحرك بنسبة 90٪ تقريبًا من الهيدروكربونات البرافينية (ثقيل) ، والذي يتم تقطيره من الزيت الخام، والباقي عبارة عن مواد مضافة. يختلف طول سلاسل الهيدروكربونات اعتمادًا على الخصائص المتوقعة للزيت، لكن احتياطيات القاعدة تتكون عمومًا من مجموعة من المركبات الخطية والمتفرعة التي تقتصر على C14 إلى . C50 تحتوي المواد الكيميائية الزائدة على مجموعة واسعة من المواد التي تعمل على تحسين مقاومة التآكل ومقاومة الرغوة ومقاومة الأسید وخصائص التخزين واللزوجة.
في الواقع هذه المواد المضافة مسؤولة عن التحكم الدقيق في اللزوجة والتشحيم والحماية من التآكل. على سبيل المثال: تساعد سلفونات المغنيسيوم الزيت على إزالة الشوائب والبقايا، أو يستخدم فوسفات ثنائي كبريتيد الزنك (ZDDP) كمادة مضافة لمنع تآكل المحرك.